Den här berättelsen utspelas i framtiden i en storstad där allt ordnat liv brutit samman. Från sitt fönster ser den kvinnliga berättaren de kringvandrande hoparna som drar förbi i sin jakt efter det goda livet som för varje dag blir allt mer avlägset. Hon vakar ängsligt över flickan Emily som lämnats hos henne av en främling med orden ”Ta hand om henne, nu har Ni ansvaret.”
Inne i huset, vars fönster vetter mot anarkin, finns ett annat liv. Väggen därinne öppnar sig och avslöjar rum efter rum – kanske kommentarer till berättarens eget liv, scener ur Emilys barndom, moln på verklighetens himmel eller bara drömmar. Hon vet inte – hon förstår bara att detta liv är sannare än den civilisation som håller på att upplösas utanför.
En överlevandes minnen är en fabel med stor räckvidd, en allegori över vår egen tid, en förtrollad berättelse som på ett tankeväckande sätt knyter an till grundmotiv som Doris Lessing tidigare berört i sina böcker – kanske främst då i Instruktion för nedstigning i helvetet och i den stora romanen Staden med fyra portar.